ANGEL CAMACHO
En días pasados leía una nota que hacía referencia a la modificación de la Ley de Educación en el Estado de Tamaulipas, para que la Secretaría de Educación diseñe e implemente contenidos sobre nutrición y hábitos saludables en las escuelas de Tamaulipas, lo cual considero muy importante ya que la obesidad infantil se ha convertido en uno de los principales desafíos sanitarios del siglo XXI.
En México y en Tamaulipas el problema ha alcanzado dimensiones alarmantes y representa no sólo un riesgo individual, sino un problema estructural de salud pública que impacta al sistema de salud, a la economía y al desarrollo social del país.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, la obesidad infantil es una enfermedad crónica caracterizada por un exceso de grasa corporal que afecta la salud presente y futura del menor. No se trata únicamente de un tema estético, sino de una condición médica con múltiples complicaciones.
Desde el enfoque de salud pública, la obesidad infantil incrementa de manera significativa el riesgo de desarrollar:
1. Diabetes tipo dos
Cada vez más niños y adolescentes presentan diabetes mellitus tipo dos, una enfermedad que antes era casi exclusiva de adultos. La resistencia a la insulina comienza a edades tempranas, lo que implica décadas de exposición a complicaciones como daño renal, ceguera o amputaciones.
2. Enfermedad cardiovascular
La obesidad en la infancia se asocia con: hipertensión arterial, colesterol y triglicéridos elevados, engrosamiento de las arterias. Estos factores aumentan el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares en la vida adulta.
3. Problemas ortopédicos
El exceso de peso genera alteraciones en huesos y articulaciones en etapa de crecimiento, provocando deformidades, dolor crónico y limitaciones en la movilidad.
4. Trastornos respiratorios.
Se incrementa el riesgo de: apnea del sueño, asma y disminución de la capacidad pulmonar.
5. Problemas hepáticos
El hígado graso no alcohólico es cada vez más frecuente en menores con obesidad y puede evolucionar a cirrosis en etapas posteriores.
6. Impacto psicológico
La obesidad infantil también tiene consecuencias emocionales: baja autoestima, ansiedad, depresión, estigmatización y bullying. Estos factores pueden perpetuar ciclos de aislamiento y malos hábitos alimenticios.
Impacto en el sistema de salud
Desde la perspectiva de la salud pública, la obesidad infantil implica:
- Mayor gasto sanitario a largo plazo por enfermedades crónicas.
- Saturación de servicios médicos en etapas productivas de la vida.
- Reducción de la esperanza y calidad de vida.
- Disminución de la productividad económica futura.
La Secretaría de Salud ha advertido que el incremento en enfermedades crónicas no transmisibles, como diabetes e hipertensión, está estrechamente relacionado con el aumento del sobrepeso y la obesidad desde edades tempranas.
Sin embargo, son muchos los factores que favorecen la obesidad infantil, ya que la misma no es sólo responsabilidad individual, intervienen múltiples determinantes sociales como:
- Alta disponibilidad de alimentos ultraprocesados
- Consumo excesivo de bebidas azucaradas
- Sedentarismo y uso excesivo de pantallas
- Entornos escolares con poca actividad física
- Falta de educación nutricional en el hogar
La UNICEF ha señalado que los entornos alimentarios actuales facilitan decisiones poco saludables, especialmente en poblaciones vulnerables.
¿Qué se recomienda hacer desde la salud pública?
Primero que nada, el abordaje debe ser integral:
- Educación nutricional desde la primera infancia.
- Promoción de actividad física diaria obligatoria en escuelas.
- Regulación de publicidad dirigida a menores.
- Políticas fiscales y etiquetado claro de alimentos.
- Intervención familiar y comunitaria.
La prevención es mucho más efectiva y menos costosa que tratar las complicaciones en la adultez. Por ello celebramos la iniciativa del Congreso del Estado de Tamaulipas para educar en nutrición y hábitos saludables desde los primeros años de vida escolar.
La obesidad infantil no es un problema menor ni pasajero, es una enfermedad crónica prevenible que compromete el futuro de millones de niños y niñas. Si no se actúa de manera decidida desde la política pública, el sistema de salud enfrentará en las próximas décadas una carga insostenible de diabetes, enfermedades cardiovasculares y discapacidad prematura.
Invertir hoy en prevención es garantizar adultos más sanos mañana.
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Y recuerden amigos, en Salud Pública: “Es mejor prevenir… que curar”.
