ANGEL CAMACHO
Mientras la atención global se concentra en las enfermedades que ya circulan de forma cotidiana, existen virus que avanzan en silencio, esperando el escenario propicio para convertirse en una crisis sanitaria de grandes proporciones.
El virus Nipah es uno de ellos. Poco conocido por la opinión pública, pero ampliamente vigilado por la comunidad científica, este patógeno representa una de las amenazas más serias entre las enfermedades emergentes del siglo XXI.
El Nipah no es un virus nuevo. Fue identificado hace más de dos décadas y, sin embargo, sigue sin contar con una vacuna o un tratamiento específico. Su alta letalidad, que en algunos brotes ha superado el 70 por ciento, y su capacidad de provocar daño neurológico severo lo colocan en una categoría de riesgo que debería encender alarmas permanentes.
Aun así, su presencia intermitente y localizada ha servido como excusa para relegarlo a la lista de problemas “lejanos”.
El patrón se repite: brotes en comunidades rurales, transmisión vinculada a la invasión de hábitats naturales, sistemas de salud con recursos limitados y una respuesta internacional que suele llegar tarde.
El virus Nipah es, en realidad, el reflejo de un modelo de desarrollo que continúa empujando a la fauna silvestre hacia el contacto estrecho con el ser humano, sin asumir las consecuencias sanitarias de esa convivencia forzada.
Desde la salud pública, el verdadero peligro no radica únicamente en la letalidad del virus, sino en la falta de preparación global. La experiencia reciente con pandemias debería haber dejado una lección clara: esperar a que una enfermedad cruce fronteras para actuar resulta costoso en vidas y en estabilidad social.
El Nipah, con transmisión documentada de persona a persona y sin herramientas terapéuticas eficaces, reúne todos los elementos para convertirse en una emergencia mayor si se subestima.
México y América Latina no están exentos de esta realidad. La movilidad internacional, el comercio de alimentos y el impacto del cambio climático sobre los ecosistemas hacen impensable asumir que estas amenazas permanecerán confinadas a otras regiones.
La pregunta no es si el virus Nipah llegará, sino si los sistemas de vigilancia epidemiológica estarán listos para detectarlo a tiempo.
Invertir en investigación, fortalecer la vigilancia de enfermedades zoonóticas y mejorar la capacidad hospitalaria no debería ser una reacción ante la crisis, sino una política permanente.
La salud pública no puede seguir operando bajo la lógica de la improvisación. El virus Nipah nos recuerda que las próximas epidemias no siempre avisan, pero sí dan señales. Ignorarlas, una vez más, sería una irresponsabilidad colectiva.
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Y recuerden amigos, en Salud Pública: “Es mejor prevenir… que curar”.
