ANGEL CAMACHO
En México, el uso de redes sociales entre niños y adolescentes ha crecido de forma acelerada en los últimos años, convirtiéndose en un espacio donde también circulan los llamados retos virales. Aunque muchos parecen juegos inofensivos, algunos han puesto en riesgo la salud e incluso la vida de menores de edad.
Entre los desafíos más peligrosos se encuentran aquellos que implican asfixia, consumo excesivo de medicamentos o la realización de actividades extremas sin supervisión. El llamado “reto del desmayo”, por ejemplo, consiste en provocar la falta de oxígeno hasta perder el conocimiento, lo que puede causar daño cerebral irreversible o la muerte. Asimismo, se han documentado casos de jóvenes que participan en retos de ingestión de fármacos comunes, como analgésicos, poniendo en riesgo su hígado y su vida.
De acuerdo con organismos como Unicef y autoridades nacionales como la Secretaría de Salud, niñas, niños y adolescentes son especialmente vulnerables a este tipo de contenidos debido a factores como la presión social, la búsqueda de aceptación y la falta de percepción del riesgo. En México, más del 70 por ciento de los menores de edad utilizan internet, lo que incrementa la exposición a este tipo de tendencias.
No existe una cifra oficial exacta en México sobre cuántos menores han muerto específicamente por retos virales. Y eso es importante decirlo con claridad. Las autoridades no registran las muertes por “retos virales” como una categoría específica, por lo que estos casos suelen clasificarse como:
- Accidentes
- Intoxicaciones
- Asfixias
- Lesiones autoinfligidas
En 2022, la Policía Cibernética identificó alrededor de 500 incidentes en menores relacionados con retos virales, lo que refleja la magnitud del problema, aunque no todos fueron fatales. Instituciones y autoridades han advertido que estos retos han provocado lesiones graves e incluso muertes, pero sin un conteo nacional consolidado.
Desde la perspectiva de la salud pública, los retos virales peligrosos representan un problema emergente que requiere atención urgente. No solo pueden provocar lesiones físicas graves, intoxicaciones o muerte, sino también afectar la salud mental, generando ansiedad, estrés o conductas de riesgo.
¿Por qué son tan peligrosos?
- Se difunden rápidamente y sin control en redes sociales.
- Muchos menores no dimensionan las consecuencias reales.
- Existe presión social para participar y no “quedarse fuera”.
- Algunos retos escalan progresivamente hacia conductas más peligrosas.
¿Cómo prevenir?
- Supervisar el uso de redes sociales en niños y adolescentes.
- Fomentar la comunicación abierta en casa y en la escuela.
- Educar sobre riesgos digitales y pensamiento crítico.
- Promover actividades saludables fuera del entorno digital.
- Reportar contenidos peligrosos en plataformas digitales.
Los retos virales no son un juego cuando ponen en riesgo la vida. La prevención requiere la participación conjunta de familias, escuelas, autoridades y plataformas digitales. Informar y educar es clave para evitar que más niños y adolescentes se conviertan en víctimas de estas tendencias.
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Y recuerden amigos, en Salud Pública: “Es mejor prevenir… que curar”.
